维生素A醛,又叫视黄醛,是最接近A酸的成分,它是由β-胡萝卜素发生氧化断裂生成的。还原得到视黄醇,氧化得到视黄酸。视黄醛是视紫红质的辅基。视觉细胞内11-顺式视黄醛与视蛋白组成视色素,11-顺式视黄醛吸收光后异构为全反式视黄醛,使视紫红质构象发生变化,启动了对大脑的神经脉冲,从而形成视觉。

视黄醛是眼球发育中重要的信号转导分子,其在脊椎动物的眼球发育中具有多种不同的重要作用。视黄醛在网膜中这种11-顺式-视黄醛是由全反式视黄醛或11-顺式视黄醇(新维生素Ab)经酶反应生成的 。视网膜感觉细胞中所含的视色素。视色素是动物界在自然选择的进化过程中,适应特定光环境而产生的一类视觉物质,其化学本质实为一种以生色团为辅基的色素蛋白。
纯的视黄醛固体对紫外光敏感,并且易于氧化,需要避光并在低温下密封保存。视黄醛是一种抗皱、抗衰老、抗粉刺的护肤活性成分。研究表明,比起其他的常用的维生素A衍生物(例如,维A酸),视黄醛对皮肤的刺激性更小,更适合敏感性皮肤使用。另外,视黄醛经人体代谢后转化成的视黄酸后还具有治疗粉刺的作用,可以说是一种多功能的活性添加物。视黄醛可以用于各种抗皱、抗衰老和抗粉刺的护肤品配方中,推荐用量在0.05% ~ 0.15%左右。
视网膜感觉细胞中所含的视色素。食物中的维生素A和胡萝卜素经肠道吸收在体内可转变为视黄醛。视杆和视锥细胞中都含有视黄醛,不过由于与其结合的蛋白质结构不同,对光刺激的反应才有不同。视杆细胞在静息时视黄醛以11—顺视黄醛形式存在。光照可使11—顺视黄醛转变为全反型视黄醛,引起视紫红质分解,产生视觉。在暗处全反型视黄醛在酶作用下又转变为11—顺视黄醛,再与视蛋白结合形成视紫红质,称为视循环。如果维生素A缺乏,视杆细胞光化学反应不能正常进行,则出现夜盲症。 视黄醛是眼球发育中重要的信号转导分子,其在脊椎动物的眼球发育中具有多种不同的重要作用。近视是一种发育性疾病,近视眼球巩膜的主动扩张是其伸长的重要机制,而视黄醛可能是调节实验性近视眼球伸长的信使分子,有关视黄醛与实验性近视发生,发展的关系的研究取得一定进展,本研究综述了视黄醛及其核受体,实验性近视眼球的视网膜,脉络膜,巩膜的视黄醛改变以及视黄醛作为传递从视网膜到巩膜的眼球伸长信号的信使分子的研究进展情况。