应激又称逆境反应,是指机体对各种强烈刺激所产生的非特异性应答反应的总和,这主要由下丘脑—垂体—肾上腺皮质系统调节而成。在集约化饲养业中,各种应激因素包括饲养因素(如捕捉、转群、运输、疫苗接种、药物注射、强制换羽、断喙等)、环境因素(如高温、寒冷、噪音、有害气体等)以及病原体感染(如病毒、霉形体、细菌、寄生虫等),均可能导致畜禽的应激反应,从而引起动物生长减慢、生产性能下降、抗病力减弱甚至死亡,给畜牧业造成巨大损失。
抗应激药物是指能够预防应激并降低应激反应的药物。一种优秀的抗应激药应具备以下特点:显著减轻动物的应激反应、不影响动物的正常活动及抗体形成,并且无药物残留。当前,抗应激药物仍处于试验阶段或临床经验应用水平。这类药物一般可以分为三类:
需要注意的是,上述分类并非绝对独立。一种药物可能兼具预防应激和促适应作用,既是应激预防药也是促适应药物。