二氯乙醛是一种具有强催泪性的液体,分子量为112.95,沸点在90~91℃之间。存放过程中会逐渐自聚形成白色无定型粉末状聚合物,而该聚合物不溶于醇,可以在120℃下解聚。二氯乙醛溶于水后形成水合物,并能与醇生成半缩醛,具有强烈的刺激性。
这种化合物主要用于合成杀虫剂和药物等产品。二氯乙醛(以下简称DCA)是一种可用于合成药物和农用化学品的原料。但由于其极不稳定特性,通常以DCA水合物的形式提供。过去,DCA水合物是通过将1,2-二氯乙烯氯化后得到的,具体方法参照Deutsche Offenlegungsschrift 2306335描述。不过,由于合成1,2-二氯乙烯存在困难,目前此方法不再使用。
相反,氯醛可通过乙醛或对醛的氯化来制造,而在该过程中,DCA也会被生成。然而,这一过程并不能单独产生DCA;实际上,DCA会与其他氯化乙醛化合物如一氯乙醛和氯醛一起获得,并且这些化合物的氯化程度不同。由于这些氯化乙醛化合物的沸点非常接近,因此尚无有效方法从混合物中分离出DCA。这也是为什么至今未实施通过乙醛或对醛的氯化来生产DCA的原因。