铃兰族(Convallariaceae)隶属于广义百合科(Liliaceae),是根据植物分类学的一般方法划分的亲缘关系较近的植物族群。该家族包括铃兰属(Convallaria)、吉祥草属(Reineckia)、夏须草属(Theropogon)、白穗花属(Speriantha)、万年青属(Rohdea)、开口箭属(Tupistra)和蜘蛛抱蛋属(Aspidistra)。其中,除了开口箭属和蜘蛛抱蛋属是单种属外,其余5个属均为单种属。甾体皂苷作为中草药中的重要化学成分之一,具有广泛的药理活性,如保护心脑血管、抗菌消炎、抗肿瘤和降血糖等,其药用价值和开发潜力日益得到重视。尤其在心脑血管方面,铃兰族植物的总皂苷显著表现出良好效果。一些中药,如地奥心血康胶囊、宫血宁、心脑舒通和穿龙冠心宁,相继被开发上市。
药理作用铃兰皂苷类化合物,特别是铃兰皂苷元B,具有广泛的药理作用。在研究吉祥草的降糖效果时发现,吉祥草总皂苷(包括铃兰皂苷元B)能够降低链脲佐菌素诱发糖尿病大鼠的血糖值,并显著改善其耐糖能力;而对正常大鼠则无明显影响。此外,开口箭提取物(包含铃兰皂苷元B)可以提高乙醇脱氢酶、乙醛脱氢酶、超氧化物歧化酶和谷胱甘肽过氧化物酶的活性,加速体内乙醇代谢,减少自由基蓄积,并降低脂质过氧化物含量。