蔗糖月桂酸酯为无色至微黄色稠厚凝胶、软质固体或白色至黄褐色粉末,其形态视脂肪酸的种类和酯化度而异。该物质无臭或仅有轻微未反应脂肪酸的气味,微溶于水且可溶解于乙醇中。单酯易溶于温水,而双酯则难以在水中溶解。蔗糖月桂酸酯具有表面活性,能够减小表面张力,并形成有粘性和湿润性的水溶液。它对油和水均具备良好的乳化作用,软化点为50~70℃,并且具有旋光性。
与甘油酯及山梨糖醇酯乳化剂相比,蔗糖月桂酸酯的亲水性最大,其HLB值范围在3~15之间。单酯含量越高,则其HLB值也越高。
应用作为多功能食品添加剂,蔗糖月桂酸酯被广泛应用于多个领域。例如,在乳化剂、水果保鲜剂和煮糖助剂中发挥作用;也可作为稳定剂、湿润剂以及品质改进剂等。
它还用于面包和蛋糕的制作过程中,防止老化现象的发生,并能够提高人造奶油、超酥油及冰淇淋产品的乳化稳定性与搅打起泡性。此外,在巧克力生产中使用蔗糖月桂酸酯可以抑制结晶形成,从而降低粘度。对于HLB值在3~9之间的制品,添加量通常为0.2%至1.0%;而对于饼干中的HLB7产品,则推荐添加面粉量的0.1%至0.5%,以提高起酥性和操作性。
制法蔗糖月桂酸酯可通过以下步骤制备:首先将丙二醇作为溶剂,与蔗糖、硬脂酯甲酯、硬脂酸钠和无水碳酸钠混合,在130~150℃条件下进行酯化反应;随后在120℃下减压蒸馏去除丙二醇。冷却后经粉碎处理,并溶于甲乙酮中以除去不溶物等杂质,最终得到所需的蔗糖月桂酸酯产品。