该物质几乎不溶于水、甘油和丙二醇。但在特定条件下可不同程度地溶解于某些有机溶剂,具体取决于乙氧基含量:乙氧基含量小于46%~48%时易溶于四氢呋喃、乙酸甲酯、氯仿及芳烃一乙醇混合液;而当乙氧基含量大于该范围时,则更易溶于乙醇、甲醇、甲苯、氯仿和乙酸乙酯。通过OT-42方法进行测定。
取5g试样,溶解在95g甲苯—乙醇(80:20,重量比)混合液中,确保溶液稳定且透明,呈微黄色。将少量此溶液滴于试管或玻璃板上,任其自然蒸发,会逐步出现浑浊、变稠,并最终形成透明薄膜,该薄膜可燃。
含量分析准确称取预经105℃干燥2小时后的试样约50mg,放入明胶囊中并置入测定甲氧基装置的烧瓶内。依据GT-14方法进行含量测定,每毫升0.1mol/L硫代硫酸钠相当于乙氧基(-OC2H5)751μg。
毒性该物质未作特殊毒性规定(FAO/WHO, 2001),可安全用于食品中(FDA,§172.868,2000)。
化学性质乙基纤维素是纤维素的乙酯,为白色至浅灰色、流动性良好的糊状物。具有热塑性,但对高温敏感,在240℃以上会变色并失去原有理化性质。商品级产品通常规定有粘度标准。相对密度介于1.07~1.18之间,折射率为1.47,软化点在100~130℃之间。该物质可形成坚韧薄膜,在低温下仍保持柔韧性,并能与树脂、蜡和油等混合使用。对碱和稀酸稳定。
随着乙氧基含量增加,软化点及吸湿性下降。标准商品的乙氧基含量为47%~48%,且几乎不溶于水、甘油和丙二醇;但当乙氧基含量小于46%~48%时易溶于四氢呋喃、乙酸甲酯、氯仿及芳烃一乙醇混合液,而大于该范围则易溶于乙醇、甲醇、甲苯、氯仿和乙酸乙酯。5%悬浮液的石蕊试验呈中性。
用途乙基纤维素通过精制纸浆或棉绒与氢氧化钠制成碱性纤素,再在加压釜中使碱性纤维素与氯乙烷反应,将葡萄糖内的三个羟基全部或者一部分置换为乙氧基。反应产物用热水洗涤、干燥后即得乙基纤维素。
另一种生产方法是将木浆或木棉经碱处理,然后使碱性纤维素与乙基氯进行乙基化;还有一种方法是在脱水剂存在下使纤维素与乙醇化合而成。