水星很难观测,因为它离太阳很近。然而,当黄道的角度在北半球接近最大值,并且
水星接近其最大的东部伸长率时,在日落后大约半小时内可以在西方天空中看到它。在这段时间里,我们能够绘制出从行星流出的
钠 D2 排放图,形成一条长长的彗星状尾巴。2001 年 5 月 26 日(UT),我们绘制了下游约 40,000 公里距离的尾部。由于辐射压力加速,尾部的
钠速度在 40,000 公里处增加到约 11 公里/秒。2000 年 6 月 5 日(UT),我们在下游约 17,500 公里的距离绘制了尾部的横截面范围。在这个距离上,发射的半功率全宽约为 20,000 公里。我们估计尾部
钠的横向速度范围为 2 至 4 公里/秒。我们观察到的速度意味着来自行星表面的源速度为 5 公里/秒或 4 eV。粒子溅射可能是在这些速度下生产
钠原子的候选方法。尾部
钠的总通量约为 1 x 1023 个原子/秒,相当于地球上
钠的估计总生产率的