长春花属于夹竹桃科(Apocynaceae),其中八种长春花属植物中七种是马达加斯加特有的。在印度传统医学(阿育吠陀)和中医(TCM)中,长春花已被用于治疗多种疾病,如糖尿病、疟疾和霍奇金淋巴瘤等。它是药物活性萜类吲哚生物碱(TIAs),包括育亨宾、长春碱、蛇纹石、长春新碱、长春里宁、长春西汀和利血平等最好的来源之一,这些化合物均是有效的抗癌药物,广泛用于治疗小儿急性白血病、恶性淋巴瘤和乳腺癌等。
据报道,长春花属植物中含有超过130种活性萜类吲哚生物碱,但只有少数(约12种)通过薄层色谱(TLC)、高效液相色谱(HPLC)等方法进行分析。其中,长春新碱、长春碱、长春里宁、蛇纹石及其异构体已通过电喷雾质谱(ESI)、HPLC/DAD/ESI-MS/MS鉴定分析。