血竭作为伤科要药,在《雷公炮灸论》、《圣惠方》、《滇南本草》、《唐本草》和《本草纲目》等历代医药书中均有记载,用于中药已有超过1500年的历史。该药材性平,味甘、咸,具有活血祛瘀、消肿止痛、收敛止血的功效,主要用于治疗外伤出血、溃疡不敛、跌打损伤及瘀滞作痛等症状。
血竭的基原包括棕榈科(Palmae)、龙舌兰科(Agavaceae)、豆科(Leguminosae)和大戟科(Euphorbiaceae)等4科5属10余种不同植物的树脂,长期以来药源依赖进口。据谢宗万先生考证,国产血竭主要由剑叶龙血树[Dracaena cochinchinensis (Lour.) S.C.Chen]的树脂制成。该药材在云南地区已有500年的使用历史,并是我国传统药用血竭品种之一,但在近代失传,未见利用。
20世纪70年代,我国著名植物学家蔡希陶先生在云南省孟连县重新发现剑叶龙血树资源可提制血竭,并将其开发为药品以替代进口血竭。1974年,这种国产血竭被载入云南省药品地方标准。目前,国产血竭已广泛用于各地区,但其化学研究相对滞后,影响了新剂型和新产品的发展。已有初步研究表明,从国产血竭中分离出的9个查耳酮类化合物中,1个为新的查耳酮二聚体,并命名为剑叶血竭素(cochinchinenin)。