几丁质酶是一种能够将几丁质分解成N-乙酰基葡萄糖(几丁质单糖)的酶。几丁质,又称甲壳素或甲壳质,是大多数真菌细胞壁的重要成分之一,也是有效防治真菌病害的关键限制因子。由于几丁质酶对真菌细胞壁物质具有降解作用,因此在真菌病害的防治中显示出潜在的应用前景。
几丁质酶根据来源可分为微生物几丁质酶、植物几丁质酶和动物几丁质酶。产生几丁质酶的微生物包括细菌、放线菌和霉菌等,且不同微生物产生的几丁质酶种类和性质存在差异。
分类目前发现的主要产生几丁质酶的动物有鸟类及两栖类。由于这类酶多为诱导型,因此其在动物体内的存在与食物类型密切相关。主要产生的部位包括消化液、腺体、肠黏膜和胃等。高等植物中,几丁质酶广泛分布在种子、叶、茎以及愈伤组织中;当植物遭受细菌、真菌及病毒感染或机械损伤时,几丁质酶的活性会迅速升高。
应用当前,几丁质酶的应用主要集中在几丁质水解产物的开发与利用上。近年来,源自哺乳动物的几丁质酶因其潜在的生物标志物及药物靶点特性,在医药领域引起了广泛关注。