足球烯与金刚石、石墨是碳的三种同素异形体之一。足球烯分子是由60个碳原子结合形成的稳定分子,它拥有60个顶点和32个面,其中12个为正五边形,20个为正六边形,这种结构使其形状类似足球,因此被称为足球烯。足球烯的发现是在1985年,由美国休斯敦赖斯大学的克罗脱(Kroto.H.W.)和史沫莱(Smalley.R.E.)等人提出并证实的。他们通过用大功率激光束轰击石墨使其气化,并利用超声波产生的氦气以高压压强产生冲击,使碳原子在喷嘴中快速冷却而形成C60分子。质谱和X射线分析等实验已经证明了C60的组成及结构。
除了C60外,类似结构的还有C70等其他碳化合物。1991年,科学家们发现将少量某些金属(如钾、铷、铯等)掺入C60后,这种材料表现出超导性,并且制作工艺比传统陶瓷要简单得多,质地也更坚硬。因此人们预测C60在超导领域的应用可能超过传统陶瓷材料。
目前,人们对C60分子的结构和反应的认识正在不断深入,它应用于材料科学、超导体等方面的研究正在进行中。由足球烯衍生出来的碳微管比相同直径的金属强度高100万倍。小小的“足球烯”在现实世界中以另一种形式影响着人类社会。
化学性质根据C60分子的球形中空结构,它应具有芳香性,并能够进行一般的稠环芳烃所进行的反应,如烷基化和还原生成氢化物等。通常情况下,芳烃表现出富电子反应,易与亲电试剂发生亲电取代反应;然而C60却表现出缺电子化合物的特性,倾向于得到电子,因此它难以与亲电试剂反应,而更易与亲核试剂(如NH3和金属)反应。
Bethune认为,足球烯的化学行为更像是缺电子的烯烃而非芳香化合物。由于其中空球形结构,C60可以在表面进行各种功能化衍生物的合成,其中金属包含于C60笼内部的表示为M@C60,而金属和C60在球外表面起反应的则用MnC60表示。已知一些C60的化学反应已经得到了较好的表征,包括与金属反应生成内包含化合物、卤化反应以及自由基反应等。
由于C60表面的烯烃处于偏离一般平面30°的位置,使得其在配位前就已经满足了某些条件。预计用C60离子束轰击重氢靶可用于分子束诱发核聚变技术。C60和C70溶液具有光限幅性,并可作为数字处理器中的光阈值器件以及强光保护器;C60和C70的混合物掺杂PVK可以呈现很好的光电导性能,用于静电印刷也有潜在的可能性。
Si也被发现可能形成类似富勒烯结构,有望成为新的半导体元件材料。迄今为止,足球烯原子团簇及其衍生物已经涉及到生命化学、有机化学、材料化学等多个领域,并可用于复合材料、建筑材料和表面涂料等。
生物活性C60作为碳纳米化合物的代表之一,具有独特的物理化学性质,在光动力学治疗方面展现出巨大潜力,并且能够用于能量传递检测。
体外研究C60的核心对电子供体有高亲和力,使其具备清除自由基的能力。另一方面,C60分子可以有效吸收紫外线和可见光,进一步转换到第一单线态激发态,然后转变为长寿命的三重激发态,并通过能量传递给氧生成具有接近100%量子产率的单线态氧。
用途由于C60的大π键结构使其具备特殊的化学活性,能够进行加成反应生成各种衍生物。C60及其衍生物在超导体、耐磨润滑材料及特殊电子材料等方面的应用具有潜在前景。