润湿剂分子结构的基本特征是,分子的一端具有亲水基团(链段),另一端具有疏水基团(链段)的化学物质。通俗的说,即分子分别具有亲水性和疏水性的一类化学物质。
当把水性树脂涂覆在基材表面时,其中一部分润湿剂在涂层的底部,它与被润湿的表面接触,亲油链段吸附在固体表面,亲水基向外伸向水中。把水和基材的接触,变成了水和润湿剂的亲水基团接触,形成了以润湿剂为中间层的夹层结构。使水相更容易铺展,从而达到润湿的目的。另一部分润湿剂,存在于液体的表面,其亲水基伸向液体水中,疏水基团暴露在空气中,形成单分子层,降低了涂层的表面张力,促使涂层更好的润湿基材,从而达到润湿的目的。润湿剂是一类表面活性剂,可以降低液体的界面张力。