川贝母具有悠久的使用历史。自1955年以来,我国开始对其生物碱进行研究,目前已发现主要有效成分为异甾体生物碱与甾体生物碱。川贝母中分离并确定结构的生物碱成分有100余个化合物,其中异甾体生物碱所占比例最多,大约为75%,其次是胆甾衍生物。异甾体生物碱可以进一步分为西藜芦碱类和介藜芦碱类;而胆甾衍生物又可分为白藜芦碱类和茄次碱类。
除生物碱外,川贝母还含有大量非生物碱成分,包括皂苷、萜类、甾体、脂肪酸、嘌呤、嘧啶、烯烃类化合物、醇类化合物、呋喃类化合物、酮类化合物、烷烃类化合物以及无机元素Ca、Mg、K、Fe、Co、Ni、Mn、Ba、Ti、Al、Sn、Cr和Sr等。随着川贝母品种的不同,生物碱与非生物碱的种类及含量会有所不同;此外,生长周期的不同也会对各品种川贝母中生物碱和非生物碱的种类及含量产生影响。
药理研究川贝母是润肺止咳的名贵中药材,应用历史悠久、疗效卓著。它具有清热润肺、化痰止咳、散结等功效,适用于治疗热咳嗽、咯痰带血、瘰疬肿毒等症状,并且能够治虚劳咳嗽、吐痰咯血、心胸郁结、肺痿、肺痈以及喉痹和乳痈等病症。
川贝母不仅具有良好的止咳化痰效果,还能养肺阴、宣肺润肺清肺热,是一味治疗久咳痰喘的良药。因此,在许多治疗急性气管炎、支气管炎、肺结核等疾病的中药方剂或中成药制剂中都有川贝母的身影,如蛇胆川贝露和川贝枇杷露等,这会显著增强治疗效果。
提取工艺目前针对川贝母中的主要有效成分生物碱类进行提取的方法主要有渗漉提取法、回流提取法、酶解提取法及超临界流体萃取法。由于目标化合物之间的差异以及各种方法考察的因素和评价指标不同,因此各方法的提取工艺参数也会有所不同。
化学性质川贝母为白色结晶粉末,易溶于乙醇和丙酮,可溶于氯仿,微溶于苯,几乎不溶于水。它来源于穿心莲全草。
用途川贝母用于含量测定、鉴定及药理实验等。其药理药效包括脱水穿心莲内酯具有抗炎解热作用,能抑制炎症时毛细血管通透性的增高和炎性水肿的发展,并减少炎性渗出量;对增生性炎症则无明显影响。临床上用于治疗呼吸道及肠道感染性疾病效果良好。
传统上,川贝母被用作清热解毒、抗菌消炎的良药,对细菌性和病毒性上呼吸道感染及痢疾有特效作用,并被誉为天然抗生素药物,同时具有增强免疫功能的作用。