DHEA(去氢表雄酮、脱氢表雄甾酮)是血液中含量最高的类固醇激素。其化学名称为3β-羟基雄甾-5-烯-17-酮,是一种具有胆固醇△5,6-双键及可酯化3β-羟基的甾体,吸收波长范围为200~215nm。DHEA主要以DHEA硫酸酯(DHEAS)的形式进入血液循环中,后者在血浆中的浓度是前者的300~500倍。DHEA与DHEAS通过磺基转移酶相互转换,保持相对稳定的浓度,但只有DHEA具有生物活性。
药物应用血液中DHEA水平与老年疾病密切相关。肾上腺囊肿、肿瘤等肾上腺疾病会增加DHEA的浓度;而年龄增长和绝经等因素则会导致DHEA浓度下降。低DHEA浓度增加了老年人患高血压病、阿尔茨海默病等疾病的风险。因此,监测血浆中DHEA(S)的浓度对于预防和诊治老年人相关疾病具有重要意义。