甾体皂苷是一类以含有27个碳原子的甾醇化合物为甙元与寡糖结合形成的寡糖甙。它们在自然界中分布广泛,主要集中在百合科、薯蓣科及龙舌兰科等植物中,其中薯蓣科薯蓣属和百合科重楼属尤为集中。
结构从结构上可分为螺旋甾烷型、呋喃甾烷型及胆甾烷型。其中,呋喃甾烷型皂苷是一类重要的甾体化合物,在结构上多为双糖链皂苷,通常在甙元的C3和C26位均连有糖链。代表性化合物为甲基原薯蓣皂苷,首次于1974年从新鲜的薯蓣科植物根茎中分离得到。甲基原薯蓣皂苷不仅存在于多种薯蓣属植物中,还存在于菝葜属、芦笋及胡芦巴的种子中。
生物活性甲基原薯蓣皂苷(Methyl protodioscin)是一种具有抗肿瘤活性的甾二糖苷,能够诱导细胞周期阻滞。它可用于含量测定、鉴定以及药理实验等用途。