靛蓝是一种蓝色粉末,能溶于热苯胺,几乎不溶于水和乙醇。在浓硫酸中呈黄绿色,稀释后为蓝色沉淀;在浓硝酸中呈靛红色,而后变为红光黄色。在碱性保险粉还原液中呈淡黄色,在酸性溶液中无色。
用途靛蓝主要用于染棉布或棉纱。农村染坊常用发酵法染土布,牛仔裤通常由靛蓝染经纱与白纱交织而成。未经丝光处理的棉布称为毛蓝布,可用保险粉连续浸染,也可用于染羊毛和丝绸,在地毯和手工艺品中有应用。此外,靛蓝还用于制食品染料和有机颜料等。其衍生物包括靛胭脂和溴靛蓝。
生产靛蓝由苯胺与氯乙酸在硫酸铁存在下缩合为N-苯基甘氨酸铁,然后加入氢氧化钾进行母液转化,随后与氨基钠、混碱进行碱熔生成3-吲哚酚。经过空气氧化、过滤、粉碎、干燥和商品化处理后,最终得到商品染料靛蓝成品。