群体感应是细菌用来控制基因表达以应对细胞密度增加的一种调节系统,这种调节过程表现为多种表型,如生物膜的形成和毒力因子的产生。协调的基因表达是通过产生、释放和检测称为自身诱导物的小分子信号来实现的。N-酰基化高丝氨酸内酯(AHL)是一种这类自诱导物,每种自诱导物通常由与高丝氨酸内酯连接的脂肪酸组成。调节细菌群体感应信号系统以抑制发病机制代表了一种新的传染病抗菌治疗方法。
AHL在酰基长度(C4-C18)、C3取代(氢、羟基或氧代)以及脂肪酸链中是否存在一个或多个碳-碳双键方面有所不同,这些差异赋予了LuxR家族转录调节因子对信号的特异性亲和力。C18-HSL是四种长酰基侧链AHL之一,由梅洛蒂根瘤菌(豆类M.sativa的一种固氮细菌共生体)中LuxI AHL合酶同源物SinI产生,参与群体感应信号传导。
C18-HSL和其他疏水性AHL倾向于定位在细菌细胞的相对亲脂性环境中,并且不能自由扩散到细胞膜上。长链N-酰基高丝氨酸内酯可以通过外排泵从细胞中输出,也可以通过细胞外外膜囊泡在通讯细胞之间运输。