合成了多种偶氮苯以研究其 E 和 Z 异构体在电化学还原时的行为。我们的结果表明,与中性物种相比,Z 异构体的自由基阴离子能够以显着提高的速率快速异构化为相应的 E 配置对应物。由于随后从形成的 E 自由基阴离子到中性 Z 起始材料的电子转移,整个转变在电子中是催化的;即,亚化学计量的还原物质可使整个混合物异构化。这种途径极大地提高了(光)转换的效率,同时还允许人们达到光稳定状态的组合物,该组合物不受单个偶氮苯异构体的光谱分离及其量子产率的限制。此外,用光电子转移剂激活这种自由基异构化途径使我们能够通过相同波长的光触发反向异构化方向 (Z → E) 来覆盖偶氮苯物种的固有特性,这通常会触发 E → Z 异构化。我们报告的行为似乎是普遍的,这意味着光开关的亚稳态异构体可以在还原时催化异构化为更稳定的异构体,从而允许以新的和间接的方式优化偶氮苯切换。