肌激酶亦称腺苷酸激酶(AK),可逆地催化两分子ADP生成一分子ATP及一分子AMP。在哺乳动物中存在三种同工酶:AK1、AK2和AK3。腺苷酸激酶(AK)家族同工酶是细胞内核苷酸合成的关键组成部分,而这些核苷酸不仅是核酸结构的重要成分,还在细胞代谢、多种生物合成途径及细胞信号转导中作为化学能的来源或活化的中间体,有时还作为辅酶的一部分发挥作用。
由于细胞膜上缺乏相应的载体蛋白,且带负电荷的磷酸基团会阻止其通过膜扩散,所有核苷酸必须在细胞内合成。哺乳动物细胞中有两种主要途径来合成核苷酸:从头合成途径和补救途径,这两种途径都涉及多种核苷及核苷酸激酶的作用。
尽管核苷酸合成缺陷会导致某些疾病,但目前尚缺乏有效的治疗方法。因此,了解核苷酸的合成代谢途径对于疾病的诊断与治疗至关重要。