海泡石是一种具有层链状结构的含水富镁硅酸盐黏土矿物,属于斜方晶系或单斜晶系。它通常呈块状、土状或纤维状集合体,颜色多样,包括白色、浅灰色、暗灰、黄褐色、玫瑰红色和浅蓝绿色。新鲜面呈现出珍珠光泽,风化后则变为土状光泽。海泡石的硬度在2~3之间,密度为2~2.5 g/cm³。它具有滑感和涩感,干燥状态下容易脆裂,收缩率低且可塑性好,比表面积大,吸附性强。此外,海泡石还能够溶于盐酸、质地较轻,并具备脱色、隔热、绝缘、抗腐蚀、抗辐射及热稳定等性能。
主要产出于海相沉积—风化改造型矿床中,亦可能出现在热液矿脉中。由于其广泛的用途,在化学工业中可用作橡胶填充剂和补强剂、塑料发泡剂和脱色剂、生产烧碱电解隔膜改良剂以及日用化妆品的增稠剂和触变剂等;在农业领域则用于改良土壤、育种液载体、农药载体、种子护膜、动物饲料生长促进剂、饲料黏合剂及复合肥料等。此外,海泡石还被应用于制药工业的赋形剂、食品工业的脱色剂、环保工业的除臭剂和吸毒剂、轻纺工业的催化剂和悬浮剂、建筑隔音隔热材料、内外墙涂料、钻井泥浆材料、电力系统接地材料、电焊条辅料、铸造型砂黏结剂、火箭和卫星特殊陶瓷部件、特种用纸、石油精炼脱色剂及过滤剂、酿酒和制糖分子筛、香烟过滤嘴、雕刻工艺品以及装饰品等众多领域。
对于沉积型矿床,通常采用露天开采法;而对热液型矿床,则多使用地下开采法。一般工艺流程可参考“磷块岩”的相关资料。选矿方法包括湿法和干法,其中以湿法为主,其工艺通常结合物理方法与化学药剂进行综合处理。