碳化硼是一种具有金属光泽的黑色晶体,硬度仅次于金刚石且高于碳化硅,莫氏硬度为9.3。它化学性质稳定,与酸碱溶液不反应,分子式为B4C,相对密度2.52,熔点2350℃,沸点超过3500℃。在高温下能溶解大量石墨碳,并且在稀酸中保持稳定。但在硫酸和氢氟酸混合酸或硫酸与硝酸的混合酸中分解。当加热至1000℃时,在氧气中缓慢氧化成二氧化碳和三氧化二硼。此外,碳化硼对热中子有高俘获能力、耐磨且具有半导体导电性。由于这些特性,在大多数情况下可满足高温反应堆的要求。提高B10元素的浓度能增强其作为控制材料的效果。
碳化硼的密度为2.51×10³kg/m³,熔点为2450℃,热膨胀系数(20~800℃)为4.5×10⁻⁶/℃。工业上通过电弧炉熔化硼酐并与碳反应生成,或使用碳镁还原法、碳氢还原法制备。
碳化硼陶瓷碳化硼陶瓷是主要含有B4C的一类陶瓷材料。其化学式为B4C,属于六角菱形晶系,在晶胞中有12个硼原子,晶格参数co=1.212nm,ao=0.56nm。晶体结构中存在可容纳直径达0.18nm的原子的空间,能保留在结构内的锂或氦原子。
碳化硼粉末主要采用碳热还原法合成,通常直接用硼酐进行还原,也可在碳和镁存在下将硼酐还原制备。反应式为2B2O3+6Mg+C→B4C +6MgO,在1000~1200℃反应,最终产物需经过酸洗、热水洗涤以获得较纯且粒度细(0.1~5μm)、不含碳的碳化硼粉末。
生产方法采用碳热还原法将石墨和煤粉碎后与硼酸按0.5:0.5:3的配料比球磨混匀,置于单相双极卧式电弧炉中,在1700~2300℃下进行碳化反应。出料冷却、破碎、挑选后用水洗至中性,再经热水洗涤、粗碎、磨粉、酸洗(温度不低于80℃,持续12小时)和水洗,最后通过沉降及串联水洗法分级、干燥、筛分制得碳化硼成品。反应式为4H3BO3+7C→B4C+6CO↑+6H2O。
用途碳化硼主要用于硬质合金、宝石等硬质材料的磨削、研磨、钻孔及抛光,也可用于制造金属硼化物、冶炼硼钢和硼合金以及特殊焊接。此外,它还可用作防化学腐蚀陶器、耐磨工具等,并能加工宝石、陶瓷铸模、车刀和轴承。在原子反应堆中用作中子吸收剂或喷砂嘴及防弹材料。